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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 041789 / 04178900.035 < prev    next >
Text File  |  1990-09-17  |  5KB  |  79 lines
  1. WORLD, Page 36MIDDLE EASTInch by Inch, Step by StepIn dealing with Shamir, Bush tries patient incrementalism
  2.  
  3.  
  4.     Well, expectations were low. So, few were surprised when the
  5. latest round of Middle East diplomacy in Washington last week
  6. produced little measurable progress, though many were disappointed.
  7.  
  8.     Not, however, Yitzhak Shamir. Determined to resist any American
  9. effort to press him into major negotiations or concessions, the
  10. Israeli Prime Minister told journalists flying with him to the
  11. U.S., "I am immune to pressure." So he was. For the Israeli
  12. delegation, the absence of any public breach between the two
  13. nations during two days of talks was itself a victory. Shamir had
  14. feared that President Bush might push an international peace
  15. conference, which he had cautiously endorsed during earlier
  16. meetings last week with Egyptian President Hosni Mubarak. And
  17. Shamir was deeply aggrieved by another Bush pronouncement, urging
  18. Israel to end its "occupation" of the West Bank and Gaza Strip.
  19.  
  20.     After the talks, Bush wound up lending qualified support to the
  21. one modestly promising part of Shamir's four-point proposal:
  22. allowing Palestinians in the occupied territories to elect
  23. representatives to negotiate with Israel for some limited "interim"
  24. self-rule, as promised more than a decade ago in the Camp David
  25. accords. While Shamir again repeated that Israel would never leave
  26. those areas, Bush did insist that the U.S. regards any such
  27. negotiations as just a first step toward a settlement. But Shamir
  28. felt his basic objectives were satisfied. "The Americans certainly
  29. don't agree with all of our policies," said an Israeli official.
  30. "But," he added, sounding relieved, "they realize they must work
  31. with us. We consider that a success."
  32.  
  33.     Shamir's proposed elections come heavily, perhaps fatally,
  34. encumbered. He said the Palestinians must first stop their violent
  35. 16-month-old uprising, the intifadeh. Shamir also refused to
  36. countenance international supervision of the balloting, despite
  37. gentle prodding from Secretary of State James Baker, and rejected
  38. direct participation by the Palestine Liberation Organization,
  39. which the Arabs in the occupied territories already consider their
  40. legitimate representative.
  41.  
  42.     Still, Bush said the U.S. would now work with Israel and the
  43. Palestinians to reach "a mutually acceptable formula for
  44. elections." U.S. officials express hope that such steps can lead
  45. to a substantive dialogue between the two parties in the dispute.
  46. But they were disappointed that the stubborn Shamir had not
  47. displayed enough change "in nuance and tone" to spark some real
  48. peace momentum. Despite Administration prodding, Shamir refused to
  49. outline what steps he might take toward reducing Israeli brutality
  50. against Palestinian demonstrators, such as lifting economic
  51. sanctions, reopening schools and putting an end to the demolition
  52. of houses. Shamir feels he can afford to be inflexible.
  53. Politically, he has never been stronger. Although last November's
  54. elections produced a stalemate, he outmaneuvered his rivals and now
  55. exercises almost complete control over foreign policy.
  56. Diplomatically, his Washington trip left behind at least a faint
  57. impression that Israel was taking some initiative. 
  58.  
  59.     As expected, P.L.O. Chairman Yasser Arafat swiftly denounced
  60. Shamir's proposals, calling them "inappropriate, as usual," and
  61. many Palestinians in the occupied territories followed suit. In
  62. Jerusalem on Friday, the first day of the month-long Ramadan
  63. observance, hundreds of Palestinians pouring out of midday prayer
  64. services at the al Aqsa mosque on the Temple Mount launched an
  65. angry demonstration, throwing rocks and chanting anti-Israeli and
  66. anti-American slogans. 
  67.  
  68.     To the Bush Administration, such protests are not necessarily
  69. all bad. Rather than pressure Shamir directly, Bush's top advisers
  70. seem content to let the intifadeh do it for them. "We can let the
  71. uprising proceed, let the pressures continue to work on public
  72. opinion in Israel and the United States," explains a senior Bush
  73. adviser, "and try to channel those pressures in constructive
  74. directions." So for the time being, the Administration feels that
  75. the best policy is one of patient incrementalism. "The President
  76. does not believe conditions now exist for making peace, but he
  77. would like to see those conditions fostered, step by step," said
  78. the U.S. official. "Time is on our side." That, however, may mean
  79. years -- and a change in Prime Ministers.